Vous pourriez penser que la caractéristique la plus importante d’un récipient sous pression est sa taille, sa forme ou la pression qu’il maintient. Mais pour les ingénieurs qui les construisent, la véritable étoile est une petite marque-pas plus grosse qu'une pièce de monnaie-appelée le tampon U-.
Ce petit emblème, émis par l'American Society of Mechanical Engineers (ASME), est comme un acte de naissance et un insigne de super-héros réunis en un seul. Il dit : "Ce navire a été conçu, construit et testé selon les règles les plus strictes de la planète." Sans cela, la plupart des installations industrielles ne laisseraient même pas un navire passer la porte.
Alors, comment une coque en acier ordinaire gagne-t-elle son cachet ? Tout d’abord, le constructeur doit prouver qu’il dispose d’un système de contrôle qualité qui rendrait jaloux un mécanicien d’avion de chasse. Chaque soudure, chaque courbe, chaque mesure d'épaisseur est documentée. Des inspecteurs indépendants (appelés « inspecteurs agréés ») surveillent le processus comme des faucons.
Une fois que le navire a réussi un test hydrostatique-rempli d'eau et pressurisé bien au-delà des limites de fonctionnement normales-il obtient enfin son cachet. Cette petite entaille dans le métal est une promesse. Il est dit que ce vaisseau ne se fissurera pas, ne fuira pas et ne surprendra personne avec une explosion soudaine.
La prochaine fois que vous verrez un récipient sous pression, cherchez son nombril. C'est la marque d'une machine qui prend son travail au sérieux.
